Das Interview ist die klassische Form der Befragung, an die viele Personen vielleicht auch spontan denken, wenn sie von einer Umfrage oder Befragung hören. Der Fragebogen wird dann sicherlich als nächstes vor dem inneren Auge erscheinen, wobei dann auch die formular- oder testähnliche Beantwortung der Fragen zusätzlich erscheinen dürfte.

Normalerweise denkt man bei einem Fragebogen an den Einsatz als Grundlage für ein Interview oder als Formular für die direkte schriftliche Bearbeitung durch die Teilnehmer. Man kann jedoch einen Fragebogen auch noch in weiteren Situationen einsetzen, wobei hier jeweils der Fragebogen mehr als Formular verstanden wird. Ein solches Formular setzt sich aus den gleichen Elementen wie ein Fragebogen zusammen: Im Zentrum steht der Fragenkatalog mit Fragen und möglichen Antworten bzw. der Gelegenheit, freie Antworten einzugeben. Teilweise ist es auch notwendig, besondere multimediale Elemente oder solche Möglichkeiten wie einen Datei-Upload anzubieten. Dieses Formular wird dann wieder in einen Rahmen mit zusätzlichen Inhalten aus Text und Grafik eingebunden und entweder in ausgedruckter Form oder in elektronischer Form ausgeliefert. Wie immer ist auch hier die elektronische Form die vorteilhaftere von beiden Varianten, denn nur sie erlaubt es, die eingehenden Daten zunächst automatisch zu validieren, dann zu speichern sowie natürlich auch überhaupt komplexe Oberflächenelemente anzubieten.

Dreh- und Angelpunkt jeder Auswertung und Verarbeitung von Daten ist die statistische Bearbeitung der Daten. Dabei kann man sogar den Großteil der Techniken, die bei der Aufbereitung der Daten anfallen, auf die eine oder andere Weise diesem Bereich zuschlagen. Dies liegt daran, dass die statistischen Methoden sehr zahlreich sind und nun einmal für die Verarbeitung von Daten, die bei Befragungen typischerweise entstehen, keine anderen Techniken bereitstehen. Dies ist lediglich bei sehr vielen freien Antworten anders, die höchstens nach einer entsprechend mühsamen Vorbereitung erst mit Standardmethoden verarbeitet werden können. Hier würde man dann eher Inhaltsanalysen und Gutachten einsetzen, mit denen man die vielen unstrukturierten und von ihrem Informationsgehalt her unterschiedlichen Äußerungen bearbeiten könnte.

Dieser Abschnitt gibt einen kurzen Eindruck davon, wie man sich eine statistische Verarbeitung vorstellen könnte. Dabei ist es nicht möglich, die einzelnen Berechnungen ausführlich darzustellen oder gar auf die vielen Varianten einzugehen, die sich für die verschiedenen Skalenformen ergeben. Es soll vielmehr eine Ahnung entstehen, wie eine weitere Verarbeitung der Daten möglich wäre.

Eine gängige Kategorisierung von Fragen betrachtet nicht direkt die eigentliche Frage, sondern die möglichen Antworten bzw. Antwortvorgaben. Durch den starken Einsatz von elektronischen Werkzeugen für die Darstellung und die Auslieferung des Fragebogens sowie seine Steuerung sind hier insbesondere sehr strukturierte Antwortmöglichkeiten hoch im Kurs, obwohl man sich genauso gut auf die Frage als solche konzentrieren könnte und sie bspw. in solche Kategorien wie suggestiv, irreführend, ermunternd oder ironisierend einordnen könnte. Dies wird ja bspw. durchaus bei einer Textanalyse so durchgeführt, wobei allerdings bei einer Befragung dann wohl eher beim gleichen Frageinhalt der Untersuchungsgegenstand lauten würde, ob die Beantwortung der Frage von der Formulierung der Frage und der offensichtlichen Haltung des Interviewers abhängt. Dies jedoch steht typischerweise nur sehr selten und höchstens nur bei einem die Sozialwissenschaften oder die Psychologie selbst zum Forschungsgegenstand besitzenden Projekt im Zentrum.

Stattdessen lassen sich drei verschiedene Dimensionen unterscheiden, mit denen man den Charakter oder die Art einer Frage auf der Grundlage ihrer Antworten einordnen kann.